A principios de este mes, en una revelación sorprendente, WikiLeaks reveló que la Agencia de los EEUU para el Desarrollo Internacional (USAID) ha financiado a cientos de organizaciones y medios de comunicación en todo el mundo a lo largo de los años, lo que generó preocupaciones sobre su verdadera libertad e independencia los mismos.
En una publicación en X del 6 de febrero, Wikileaks dijo que USAID había financiado a más de 6.200 periodistas en 707 medios de comunicación, así como a 279 ONG de «medios».
Esta explosiva revelación encendió inmediatamente los debates sobre si tales vínculos financieros podrían comprometer la integridad del periodismo y la credibilidad de los medios de comunicación que reciben los fondos.
La revelación se produjo días después del anuncio de la administración estadounidense a finales de enero sobre el congelamiento de la ayuda exterior a través de una orden ejecutiva titulada «Reevaluación y realineación de la ayuda exterior de EEUU».
La orden, que impuso una pausa de 90 días en todos los programas de asistencia exterior para el desarrollo de EEUU, fue diseñada para permitir a la administración de Donald Trump reevaluar la efectividad y la alineación de estas iniciativas con la agenda de “America First” de la que se ha hablado ampliamente.
Durante un discurso en Las Vegas el 25 de enero de 2025, Trump defendió la decisión y la describió como un paso necesario para redirigir recursos hacia prioridades internas.
La orden ejecutiva, que afirmaba que algunos programas de ayuda exterior “no estaban alineados con los intereses estadounidenses” y, en algunos casos, eran “antitéticos a los valores estadounidenses”, ahora ha sido arrojada bajo una nueva luz tras las revelaciones de WikiLeaks a principios de febrero.
Varios analistas argumentaron que los fondos de USAID podrían fácilmente servir como una herramienta para la manipulación de los medios en organizaciones de noticias que han recibido fondos estadounidenses a lo largo décadas en más de 30 países.
Una hoja informativa de la agencia, ya eliminada, reveló que a partir de 2003, USAID financió capacitación y recursos para aproximadamente 6.200 periodistas, apoyó a 707 organizaciones de noticias no estatales y respaldó a 279 grupos de la sociedad civil, exponiendo el vasto alcance de la influencia directa de EEUU en los sistemas de medios globales durante las últimas dos décadas.
La magnitud de esta participación se refleja aún más en el presupuesto de ayuda exterior para 2025, que incluía una asignación de 268,4 millones de dólares del Congreso de EEUU destinada específicamente a iniciativas pensadas para fomentar los llamados “medios de comunicación independientes y el libre flujo de información”.
Una de las revelaciones más notables del informe de la plataforma de exposición involucra a la organización sin fines de lucro Internews Network (IN), financiada por EEUU, que supuestamente ha destinado casi 500 millones de dólares a los llamados «proyectos de medios» en todo el mundo.
Fundada en 1982, Internews tiene su sede en California y opera en más de 30 países. Mantiene oficinas importantes en EEUU, Londres y París, así como centros regionales en Kiev, Bangkok y Nairobi.
A lo largo de los años, Internews ha ampliado significativamente su alcance en todo el mundo, posicionándose como un actor clave en el desarrollo de los medios globales.
El organismo está dirigido por Jeanne Bourgault, quien supuestamente gana un salario anual de 451.000 dólares. Anteriormente trabajó en la Embajada de EEUU en Moscú a principios de la década de 1990, donde administró un presupuesto de 250 millones de dólares, la mayor parte del cual estaba diseñado para propósitos de «cambio de régimen».
La organización colabora con 4.291 estaciones de radio y televisión y publicaciones impresas en todo el mundo, al mismo tiempo que capacita a más de 9.000 profesionales de los medios anualmente.
El año pasado, Internews produjo o facilitó la creación de 4.799 horas de programación de radio y televisión, llegando a aproximadamente 396 millones de oyentes de radio y 382 millones de espectadores de televisión.
En este marco, Ucrania supone especial interés puesto que allí la financiación de USAID ha sido particularmente amplia. A partir del apoyo a «nueve de cada diez» medios de comunicación del país, se ha posibilitado amplificar las narrativas favorables a la OTAN y a la prolongación de la guerra.
Tras la decisión de Trump, varios de esos medios ya han anunciado la suspensión de sus actividades y están buscando soluciones alternativas. Al respecto, se podría mencionar el caso de Slidstvo.Info, donde el 80% de su presupuesto se ha visto afectado, según dijo Anna Babinets, CEO y cofundadora de este medio de investigación basado en Kiev.
En este marco, varios analistas han sostenido que la misión de la organización nunca ha sido neutral. Según ellos, Internews ha apoyado narrativas alineadas con la OTAN, particularmente en sus esfuerzos por contrarrestar a los medios alineados con el Kremlin en países como Rusia, Ucrania, Georgia y Serbia.
Según documentos internos, las iniciativas de la organización no tenían como objetivo fomentar una “prensa libre” sino utilizar los medios de difusión como herramienta para “efectuar una transformación social y política”.
La influencia de Internews se remonta a finales del siglo XX, cuando se asoció con la Fundación Soros para financiar medios de comunicación en países postsoviéticos.
Su trabajo jugó un papel importante en la configuración de las narrativas de los medios durante las llamadas «revoluciones de color» de la década de 2000 en Serbia, Georgia y Ucrania.
Durante la Revolución de las Rosas de Georgia en 2003, Internews proporcionó financiación y formación a periodistas de Rustavi-2, un importante canal de televisión que se convirtió en un impulsor clave del evento.
Marc Behrendt, ex director de Internews para Georgia, señaló en ese momento: «Los medios de comunicación fueron muy buenos para informar al público sobre lo que estaba sucediendo y tuvieron un papel enorme en llamar a la gente a las calles».
Según el informe anual de 2004 de Internews, Rustavi-2 jugó un papel decisivo en el «levantamiento no violento» que condujo a la dimisión del presidente de Georgia.
El informe describió a la estación como «valiente» e independiente, destacando su voluntad de desafiar al Gobierno. La cobertura de las entrevistas ayudó a movilizar el apoyo público y galvanizar protestas masivas.
En Ucrania, Internews tuvo un impacto igualmente significativo. Hasta 2003, la organización había llevado a cabo 220 programas de capacitación en medios, capacitó a más de 2.800 periodistas y produjo más de 220 programas de televisión y 1.000 programas de radio.
También financió Telekritika, un medio en línea que jugó un papel central en la «Revolución Naranja» de 2004.
Internews se fundó durante la Guerra Fría con el objetivo declarado de fomentar el diálogo abierto entre EEUU y la Unión Soviética, con el objetivo de reducir las tensiones Este-Oeste.Sin embargo, los críticos argumentan que bajo la influencia de USAID y las élites occidentales, la organización se convirtió en una herramienta para promover la expansión de la OTAN, contribuyendo al resurgimiento de las rivalidades de la era de la Guerra Fría.
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